În jurul gigantului gazos Saturn orbitează Titan, o lună cu o crustă de gheață, lacuri de metan și etan lichid și o atmosferă cețoasă. În cele mai îndepărtate colțuri ale planului planetar, la o distanță medie de Soare de patru ori mai mare decât cea a lui Saturn, se află Pluto – un peisaj înghețat și strălucitor sculptat de vulcani de gheață.
Ambele lumi sunt bogate în azot și hidrocarburi; ambele sunt învăluite într-o atmosferă în care chimia declanșată de razele Soarelui generează o ceață. Și acum, pe ambele lumi, JWST a detectat o semnătură chimică diferită de oricare alta pe care am văzut-o până acum.
O echipă condusă de astronomul Bruno Bézard de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică (CNRS) a identificat mai mulți candidați posibili, cu implicații pentru înțelegerea modului în care se desfășoară chimia organică complexă pe corpuri planetare, spre deosebire de Pământ.
Titan a fost descoperit de Christiaan Huygens în 1655, dar suprafața sa a rămas ascunsă vederii de o atmosferă cețoasă, identificată oficial când Gerard Kuiper a detectat metan în spectrul său în 1944.
De atunci, oamenii de știință au reușit să obțină o mulțime de informații despre suprafața lui Titan, în ciuda atmosferei sale, în mare parte datorită sondei Cassini. Așa știm despre lacurile, câmpurile de dune, munții și caracteristicile sale tectonice, de exemplu.
Însă informațiile detaliate despre chimia suprafeței lunii au fost mai dificil de obținut – ceea ce este oarecum supărător, deoarece ceea ce am reușit să constatăm sugerează că Titan reprezintă un laborator aproape perfect pentru studierea chimiei prebiotice sau a condițiilor chimice care preced viața.
www.sciencealert.com/an-unknown-chemical-signature-has-been-detected-on-pluto-and-titan
